Gerade Liverpool sollte bestens darüber Bescheid wissen, dass ein Rückstand nicht zwangsweise eine Niederlage nach sich zieht. Erst am Wochenende war es den Reds nämlich gelungen, gegen Norwich City ein 1:3 in einen 5:4-Erfolg umzumünzen. Folglich wäre es aus Liverpooler Sicht nun reichlich vermessen, sich auf dem knappen Vorsprung aus dem Hinspiel (1:0) großartig auszuruhen.  
 Dennoch ist der FCB gezwungen, auch auswärts gegen Eindhoven nachzulegen, um damit die Chance auf Platz 1 in der Gruppe D zu wahren — denn der Vorsprung von Tabellenführer Atletico auf die Bayern beträgt noch immer drei Zähler.  
  Am Samstagabend kommt es dann zum Top-Spiel des Spieltages. Hier treffen der der Vierte der vergangenen Saison und der amtierende Meister aufeinander — oder einfach formuliert: TSG Hoffenheim gegen Bayern München. 
 Das Aufeinandertreffen von Hertha BSC und dem SC Freiburg ist ein Duell zweier Tabellennachbarn. Die Berliner sind Zwölfter und wollen sich mit einem Heimsieg vom unmittelbaren Abstiegskampf fernhalten. 
  Es ist wieder soweit! Am Freitag fällt im Tiroler Nobel-Örtchen Kitzbühel der Startschuss zur 76. Auflage der Hahnenkamm-Rennen. Neben zigtausenden Ski-Begeisterten hat sich auch in diesem Jahr wieder jede Menge Prominenz angekündigt.  

In die Fremde geht es am Samstag (15:30 Uhr) auch für den FC Augsburg – nach Freiburg, um genau zu sagen. Trotz des jüngsten Teilerfolges gegen Schalke 04 reisen die bayerischen Schwaben wohl mit gedämpften Erwartungen in den Breisgau.  
 Das erste Halbfinale zwischen Borussia Mönchengladbach und Eintracht Frankfurt wird am Dienstag (20:45 Uhr) angepfiffen. Beide Klubs stehen zum ersten Mal seit Jahren wieder in der Vorschlussrunde des Pokalbewerbs. Die „Fohlen“ haben zuletzt vor fünf Jahren diesen Level erreicht, die Hessen standen 2007 zum bisher letzten Mal im Halbfinale.  
  Auch Trainer Thomas Tuchel war das Verhalten des europäischen Fußballverbandes befremdlich: „Wir waren in die Entscheidung überhaupt nicht eingebunden. Das hat die UEFA in der Schweiz entschieden. Das ist kein gutes Gefühl, es war ein Gefühl der Ohnmacht.“ 
 Stehen am letzten Spieltag somit in immerhin fünf Partien noch mehr oder weniger weitreichende Entscheidungen auf dem Programm, sehen die drei Top-Klubs der zu Ende gehenden Spielzeit nur noch einem gemütlichen Schaulaufen entgegen. 
  Am Samstag steuert schließlich die Gruppe A auf ihr dramatisches Finale zu: Obwohl mit Island und Tschechien bereits beide Sieger gefunden sind, hält hier doch der Kampf um die Play-off-Teilnahme die Spannung hoch, die sowohl für die Türkei als auch die Niederlande die letzte EM-Hoffnung bedeutet.  

 Mit 22 Toren und fünf Heimsiegen meldete sich die Bundesliga am vergangenen Wochenende aus der Winterpause zurück.  
 Auch auf dem „Champions-Weg“ hat in den Play-offs-Hinspielen eine Mannschaft erstmals ihren Fuß in die Tür zur Gruppenphase stellen können — Red Bull Salzburg könnte es dieses Mal tatsächlich gelingen, sich für die unzähligen Quali-Aussetzer in den vergangenen Jahren zu rehabilitieren.  
  Allerdings haben die besten Darts-Spieler in der ersten Runde ein Freilos. Zu den 32 Glücklichen gehört mit Max Hopp auch ein Deutscher WM-Teilnehmer. 
  Ein Heimerfolg über die Niedersachsen, die bereits sechs Punkte Rückstand auf den Relegationsplatz haben, wäre ein großer Befreiungsschlag. für die 96er, die im Niedersachsen-Derby eine 0:4-Klatsche gegen Wolfsburrg einstecken mussten, wird die Situation hingegen immer prekärer. 
  Davon haben die Bayern 33 für sich entschieden und nur sieben Mal konnte der SV Werder in München gewinnen. Zuletzt im Herbst 2008 mit 5:2.  

 Beim Krisen-Gipfel an der Weser scheinen gleichwohl die Gastgeber in der deutlich komfortableren Situation zu sein. War bereits die jüngst in Wolfsburg abgerufene Leistung prinzipiell in Ordnung, kündigt sich mit dem Sport-Club nun überdies das zweitschwächste Auswärtsteam der Liga an.  
 Anstelle von Angsthasen-Fußball dürfte aber erfreulicherweise vielmehr der Vollgas-Modus darüber entscheiden, welcher Klub sich vorzeitig von einer Zentnerlast befreit: Schüttelte Bremen zuletzt mit zwei Dreiern die quälende Heim-Schwäche ab, brachten die Gäste jüngst gar eine Serie von drei Siegen auf den Rasen.   
 Ganz anders sieht es dagegen für den FC Köln und Mainz 05 aus. Die beiden „Karnevalsvereine“ treffen am Samstagnachmittag aufeinander — und für beide ist dies eine Art Endspiel um den Verbleib in der Bundesliga. 
  Zweifelsohne gehört der legendäre Boxing Day zu jenen großartigen Traditionen, um den man den englischen Fußball mit Fug und Recht beneiden kann: Entsprechend sicher sind sich die Wettfreunde, dass der 18. Spieltag auch hierzulande auf gesteigertes Interesse stößt.  
 Auf der anderen Seite sind die Mainzer zum Punkten verpflichtet, wollen sie nicht noch weiter in den Abstiegs-Sumpf gezogen werden. Der Rückstand auf Rang 15 beträgt für die Rheinhessen, die auf dem Relegationsplatz liegen, drei Punkte.  

 Auch nach den Prognosen der Wettanbieter steuern die Bayern hier auf einen ungefährdeten Pflichtsieg zu.  
 Noch weniger Spannung kann sich das neutrale Publikum jedoch freilich vom zweiten Gruppenspiel zwischen Paris und Celtic versprechen; über das Kräfteverhältnis beider Mannschaften hatte schließlich schon der 5:0-Erfolg von Saint-Germain im Hinspiel hinreichende Auskunft erteilt.  
  Dagegen hätten die siegreichen Königsblauen ihrem neuen Coach André Breitenreiter wohl keinen besseren Start bescheren können. Angesichts der überzeugenden Darbietung im Weserstadion rechnen nicht nur die Wettanbieter fest damit, dass nun auch bei der Heimpremiere gegen den Liga-Underdog aus Darmstadt ein voller Erfolg für Höwedes & Co herausspringt. 
  Nach nur einem Sieg in den letzten sechs Quali-Spielen stehen die Vorzeichen jedenfalls alles andere als gut.  
 Auf eine passable Serie von elf ungeschlagenen Pflichtspielen kann mittlerweile auch das zeitgleich geforderte Manchester United verweisen, das im „Theater der Träume“ gegen Middlesbrough den fünften Liga-Dreier in Folge anvisiert.